Niels Abild
Niels Abild – manden, der gav sit liv til jazzen
Historien om Niels Abild
Niels Abild er en af de mest markante skikkelser i dansk jazzhistorie. Gennem mere end syv årtier har han været drivkraft, kapelmester, organisator og ildsjæl – en mand, hvis betydning rækker langt ud over de toner, han selv har spillet på sin hvide klarinet.
Historien om Niels Abild begynder langt fra jazzklubbernes røgfyldte lokaler. Han voksede op i et velhavende hjem, men fandt tidligt sin egen vej. Efter kostskoletid og et ungdomsliv, der ikke altid passede ind i de gængse rammer, drog han til søs. Med klarinetten under armen sejlede han verden rundt, og i havnebyer fra Cuba til Japan opsøgte han lokale musikere. Her lærte han jazzen som et levende, internationalt sprog – en erfaring, der kom til at præge hele hans liv.
Allerede i 1951 grundlagde han Kansas City Stompers. Det, der begyndte som et ungt orkester med kærlighed til New Orleans-jazzen, udviklede sig gennem årtier til et af Europas mest legendariske traditionelle jazzorkestre. Under Niels Abilds ledelse har orkestret overlevet skiftende musikalske modebølger og står i dag som verdens ældste jazzorkester med samme kapelmester.
Niels Abild har dog aldrig betragtet sig selv som den store solist. Med karakteristisk beskedenhed har han ofte omtalt sig selv som “klarinet-ejer”. Hans virkelige talent ligger i evnen til at samle de rigtige musikere, skabe det særlige samspil og få et orkester til at lyde som mere end summen af de enkelte medlemmer. Derfor har nogle af Danmarks største jazzmusikere gennem tiden valgt at spille i Kansas City Stompers – ikke mindst Jesper Thilo, som i næsten et halvt århundrede var en central del af orkestret.
Ildsjælen
Men Niels Abilds betydning stopper ikke ved orkesteret. Han har været formand for 13 danske jazzklubber, arrangeret utallige koncerter og skabt spillemuligheder for generationer af musikere. Han var med til de tidlige initiativer, der udviklede sig til Copenhagen Jazz Festival, og han medvirkede som medarrangør ved den første Roskilde Festival. Overalt hvor jazzen havde brug for en organisator, en ildsjæl eller en døråbner, stod Niels Abild klar.
Livsværket
Hans livsværk handler derfor ikke alene om de mere end 45 album, Kansas City Stompers har udgivet, men om den kultur, han har været med til at skabe. Tusindvis af koncerter, utallige musikere, festivaler og jazzklubber bærer spor af hans engagement.
Selv efter mere end 75 år som kapelmester er Niels Abild fortsat drevet af den samme begejstring, der fik den unge sømand til at tage klarinetten med i land i fremmede havne. For ham har jazzen aldrig blot været musik – den har været en livsform, et fællesskab og en måde at bringe mennesker sammen på.